Tím Aston Martin zažil počas predsezónnych testov Formuly 1 v Bahrajne náročné chvíle a otvorene priznáva, že stále nie je na úrovni svojich najväčších rivalov. Aj keď minulá sezóna priniesla tomuto britskému tímu prekvapenia a niekoľko pódií, očakávania pred novou sezónou boli vysoké – avšak testy nastavili iný tón. Fernando Alonso i nováčik v tíme, Lance Stroll, narážali na obmedzený výkon a hľadanie optimálneho nastavenia, čo neuniklo ani ostrieľaným fanúšikom.
Testovanie v Bahrajne ukázalo, že Aston Martin síce disponuje solídnym základom, no konkurencia, akou sú Red Bull, Ferrari či Mercedes, je stále o veľký krok vpredu. Výkonnostná priepastnosť medzi jednotlivými tímami sa počas troch dní testovania jasne vykreslila a Aston Martin si z toho odniesol množstvo dôležitých poznatkov. Otvorené priznanie technického riaditeľa Dana Fallowsa, že tím aktuálne „nie je na rovnakej úrovni ako ostatní,“ je príkladom férového hodnotenia situácie – žiadne výhovorky alebo prikrášľovanie.
Fernando Alonso, známy svojou priamočiarosťou, zdôraznil potrebu ďalšieho vývoja a zlepšovania počas sezóny. „Ak chceme byť opäť na bedni alebo bojovať o najvyššie priečky, musíme nielen analyzovať dáta, ale ich aj rýchlo pretaviť do konkrétnych vylepšení. Tím pracuje na plné obrátky, no vieme, že nás čaká ešte dlhá cesta," povedal dvojnásobný majster sveta.
Aston Martin na tieto testy nasadil nový monopost s viacerými inováciami v oblasti aerodynamiky i podvozku. Správne fungovanie všetkých komponentov však narazilo na realitu zložitého hľadania správneho balansu medzi rýchlosťou v zákrutách a stabilitou na dlhých rovinách trate v Sakhire. Problémy sa týkali najmä dlhých jázd so zvýšenou degradáciou pneumatík a kontroly nad vozidlom pri meniacich sa podmienkach trate – čo sú faktory, ktoré môžu v rozhodujúcich momentoch zabrániť bojom o pódiá.
Fernando Alonso aj Lance Stroll však neprestávajú zdôrazňovať pozitívnu pracovnú morálku a profesionálny prístup všetkých členov tímu. Aj keď čísla neklamú a Aston Martin sa tentoraz netlačil na popredné priečky v časoch, oba jazdecké esá si uvedomujú, že forma v testoch nebýva vždy úplne smerodajná a skutočný potenciál sa môže prejaviť až počas prvých veľkých cien.
Veľkou výzvou bude rýchla adaptácia na závery z testov. Ak Aston Martin zvládne rýchlo reagovať a prinesie potrebné technické zlepšenia, môže sa opäť zaradiť do súbojov o pódiové umiestnenia. Nový monopost už teraz ukázal určité sľubné znaky – napríklad lepšiu stabilitu v pomalších sekciách trate, či zlepšené riadenie teplôt pneumatík, no v porovnaní s Red Bullom alebo Mercedesom je zjavné, že niektoré aspekty ešte skrátka zaostávajú.
Fanúšikovia sa môžu tešiť na napínavý štart sezóny, kde Aston Martin pravdepodobne nebude na čele hneď od začiatku, no odhodlanie a progres budú ich trumfom v dlhodobej bitke. S ambíciami dvojnásobného majstra sveta v kokpite a silným technologickým zázemím môže byť tento tím čiernym koňom šampionátu – stačí len správne uchopiť výzvy, ktoré predostrela predsezónna realita.
Sezóna Formuly 1 štartuje už čoskoro a odpoveď na otázku, ako rýchlo sa Aston Martin vymaní z úvodu v tieni konkurencie, poznáme už po prvých veľkých cenách. Kto vie, možno sa opäť dočkáme ďalšieho prekvapenia a zelené monoposty ukážu pravý potenciál britskej húževnatosti!