Taliansky jazdec Andrea Kimi Antonelli, ktorý je považovaný za jednu z najväčších nádejí mládežníckej akadémie Mercedesu, zažil vo Formule 2 v Las Vegas skutočné vykúpenie. Po náročných pretekoch v predchádzajúcich víkendoch a nešťastnom priebehu kvalifikácie v uliciach mesta hazardu sa tím Mercedes rozhodol pre veľmi neštandardnú a riskantnú stratégiu. Tento odvážny krok však Antonellimu nakoniec zabezpečil pozoruhodný výsledok a hodnotné body.
Pre mladého pretekára z Bologne nešlo len o získanie pozícií, ale aj o navrátenie sebadôvery. „Naozaj sme to riskli, keď sme išli do boxov tak skoro, ale tím mi s dôverou povedal, že to má zmysel. Nakoniec sa tento risk ukázal ako správny a ja som nesmierne hrdý, ako sme to zvládli,“ povedal spokojný Antonelli po pretekoch. Jeho výkon v Las Vegas vyvolal v paddocku množstvo pochvalných reakcií.
Napriek tomu, že po štarte sa ocitol v strede poľa, Mercedes stavil na extrémne skorý pitstop. Tradične je v tomto prípade vysoké riziko, že pneumatika stratí na životnosti v záverečnej fáze pretekov, čo by mohlo znamenať rýchly prepad. V Las Vegas však tím dokázal so správnym manažmentom tempa a optimálnym využitím Safety Car fázy zužitkovať túto stratégiu na maximum. Antonelli tak predviedol nielen rýchlosť, ale hlavne zrelosť hodnú skúseného jazdca.
Z pohľadu Mercedesu bola voľba stratégie odrazom ich odhodlania experimentovať a nájsť najlepšiu cestu pre svojich mladých talentov. V nepredvídateľnom prostredí pouličných okruhov, kde rozhodujú sekundy a schopnosť rýchlo reagovať na vývoj pretekov, má tím jasný cieľ – pripraviť Antonelliho na výzvy Formuly 1. „Chceme, aby sa naši mladí jazdci naučili robiť rýchle rozhodnutia pod tlakom. Andrea to zvládol excelentne,“ pochválil svojho zverenca inžinier tímu.
Celý víkend v Las Vegas bol povestný svojim dramatickým priebehom – od náročnej kvalifikácie až po samotné preteky, kde Safety Car výrazne zamiešal poradím. Pre slovenských fanúšikov Formuly 1 je Antonelliho úspech o to zaujímavejší, keďže pripomína začiatky viacerých súčasných hviezd, ktoré svoju kariéru budovali práve cez riskantné stratégie a odvážne rozhodnutia. Antonelli dokonale využil príležitosť a ukázal, že je pripravený učiť sa a rásť aj v tých najťažších podmienkach.
Pre Mercedes je takéto znovuzrodenie talenta mimoriadne dôležité najmä v období, keď sa v kráľovskej disciplíne špekuluje o budúcnosti jazdeckých zostáv a výbere nástupcov tých najlepších. Andrea Kimi Antonelli nevynikal iba jazdeckou rýchlosťou, ale hlavne disciplínou, rozvahou a ochotou riskovať v správnej chvíli. Aj preto sa v paddocku stále častejšie objavujú hlasy, že by sme tohto 17-ročného mladíka mohli už čoskoro vidieť vo Formule 1.
Z Las Vegas si Antonelli odnáša nielen cenné body do šampionátu, ale aj dôležité ponaučenie do svojej kariéry. Tímový duch, vytrvalosť a otvorenosť voči riskantným riešeniam môžu byť presne tým, čo ho v budúcnosti posunie medzi špičkových pilotov. Fanúšikovia Mercedesu a celej Formuly 2 sa tak môžu tešiť na ďalšie veľké výkony mladého Taliana, ktorý má potenciál stať sa jednou z popredných postáv najrýchlejšieho športu planéty.
