McLaren patrí v sezóne 2026 medzi najviac sledované tímy Formuly 1. Ambiciózny tím z Wokingu zažil počas posledných rokov pomerne turbulentné obdobie, no náznaky zlepšenia boli už viditeľné na konci minulej sezóny a v aktuálnom ročníku sa očakávania len zvyšujú. Po troch odjazdených pretekoch je jasné, že McLaren sa nechce uspokojiť s úlohou vyzývateľa a hľadí vyššie – chce reálne bojovať nielen o pódium, ale časom aj o víťazstvá.
V úvodnej trojici Veľkých cien (Bahrajn, Saudská Arábia, Austrália) sa tímu s oranžovými monopostami podarilo presadiť medzi najlepšími v kvalifikáciách aj pretekoch. Lando Norris tradične predvádzal konzistentné výkony, no príjemným prekvapením je aj rýchlosť a adaptácia jeho tímového kolegu Oscara Piastriho. Obaja jazdci potvrdili, že McLaren napreduje v oblastiach, v ktorých zaostával, najmä pokiaľ ide o degradáciu pneumatík a pretekovú rýchlosť.
Dôležitou témou je aj vylepšený monopost. Nový model MCL38 bol síce konzervatívnym krokom v evolúcii, no jeho silný základ dovoľuje inžinierskemu tímu stavať na spoľahlivosti z minulej sezóny a zavádzať novinky priamo na trati. Prvé upgrady už boli nasadené v Austrálii a ďalšie sa čakajú počas európskej časti sezóny. Týmto tempom môže McLaren rýchlo zmenšiť odstup od Red Bullu a Ferrari, pričom aj v Mercedese priznávajú, že ich oranžoví súperi sú v súčasnosti jedným z najnepríjemnejších súperov.
Základom úspechu je aj nová dynamika vo vedení. Šéf tímu Andrea Stella si získal rešpekt a dôveru stabilizovaním prostredia a nastavením jasnej koncepcie rozvoja. Zapojenie nových odborníkov najmä z Red Bullu a Ferrari posilnilo technický tím a umožnilo zrýchliť procesy pri príprave modernizácií. Stella navyše vie, aký dôležitý je dobrý vzťah s jazdcami – Norris aj Piastri oceňujú jeho ľudský aj technický prístup, čo sa odráža na ich motivácii a výkone.
Zaujímavé je aj strategické napredovanie McLarenu. Už dávnejšie sa tím rozhodol investovať do vlastného simulátora a veterného tunela, čo začne plne využívať práve v aktuálnej sezóne. Vývoj komponentov sa zrýchľuje, ale McLaren sa chce zároveň vyvarovať chýb z minulosti, keď nasadenie príliš veľkých úprav naraz viedlo k problémom s nastavením a spoľahlivosťou. Tento rok volia inžinieri postupnú, konzistentnú cestu, ktorá sa ukazuje efektívna.
Aj keď automobilku ešte čaká dlhá cesta k najvyšším priečkam, po troch pretekoch sezóny je jasné, že ich progres nie je len náhoda či šťastie. McLaren sa už neulakomí na jedno dobré umiestnenie, chce stabilitu medzi najlepšími, a práve v rukách Norrisa s Piastrim má dvojicu, ktorá dokáže ťažiť z rýchlo rastúcej techniky. Výkonnostný skok medzi Suzuki a Bahrajnom je toho jasným dôkazom.
Fanúšikovia oranžovej stajne môžu byť právom optimistickí. Tím pôsobí sviežo, odhodlane a moderne, čo mu môže priniesť ešte väčšiu základňu priaznivcov. Ak McLaren udrží nastolený trend vývoja, je len otázka času, kedy sa vráti na čelo. Boj v strede poľa, ktorý všetky veľké tímy zvádzali v posledných rokoch, sa tak môže v tejto sezóne poriadne zamiešať aj zásluhou "papájových".
Sezóna je síce ešte mladá, no ak vám oranžová krv koluje v žilách alebo ste priaznivcami ambicióznych projektov, sledovať McLaren v roku 2026 určite nebudete ľutovať. Bude zaujímavé pozorovať, ako tím zvládne tlak očakávaní, konkurenciu a nevyhnutné prekvapenia, ktoré k Formule 1 jednoducho patria.
